妊娠期，由于孕妇受到一些生理因素的影响造成血液稀释;妊娠早期呕吐、食欲不振等，也可使铁、叶酸、维生素等营养物质摄入不足引起血红蛋白不足，当孕妇的血红蛋白低于一定数值时即出现贫血。
原因有两个方面，一方面，在怀孕的时候，女性体内的血容量会较孕前平均增加30-45%，中等体格的女性平均增加1500毫升。但是，血液中红血球的造血量却跟不上血液总量的增加，从而形成了血液中水分偏多的状况，即医学上讲的生理性血液稀释，也就出现了我们通常所说的生理性贫血。血液被稀释了，红血球中用来携带氧气的主要成分血红蛋白也就相对减少了，而血红蛋白的组成基础是铁元素，因而也被称为缺铁性贫血。
另一方面，肚子里宝宝就是依靠着从妈妈身体里获取营养而不断成熟长大的，这其中，铁是特别重要的一种微量元素。怀孕的时候，母体的营养成分都是以“宝宝优先”为原则被选择和吸收的，大多数妈妈出现轻微贫血征状的主要原因，就是被宝宝优先吸收走了许多铁。所以，如果按照孕前的水平摄取含铁食物，就可能出现贫血，因为宝宝的缘故妈妈的需要量增加啦。即使妈妈自身已经出现一定程度的贫血，也会尽量保证胎儿的营养供给量，从而导致妈妈的贫血进一步加重。
通常从怀孕中期左右开始（也就是20～24周左右），出现缺铁性贫血症状的孕妇就开始变得多了。
