2009年，卫生部宣布启动6项国家公共卫生项目，项目之一是增补叶酸预防神经管缺陷。据报道，我国每年有近2000万的新生儿出生，其中约有20万—30万肉眼可见的先天畸形儿，加上出生后数月和数年才显现出来的缺陷，先天残疾儿童总数高达80~120万。其中，有神经管缺陷的约10万人。从2009年起，卫生部计划每年对1200万左右的妇女在科学饮食外，进行必要地补服叶酸，以预防胎儿神经管缺陷。
叶酸属于维生素b族中的一员，若人体缺乏叶酸，则影响到细胞的 dna合成。在孕妇的整个生育过程中，叶酸都参与其中，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4 倍。
孕妇在怀孕的极早期(大约怀孕之后的两周)就开始“馋”叶酸了。因为这段时间，正是胎儿神经管闭合的关键时期。在胎儿神经管闭合前，补充适量的叶酸，能更为有效地预防胎儿神经管畸形。但是，当女性发现自己怀孕时，往往已经“有了”一两个多月了，所以，理想状态下的一怀孕就补叶酸，在现实中很难实现。因此，现在提倡女性在结婚后，有了生宝宝的计划，就可以开始补充叶酸了，越早补越好。
在孕早期，胎儿神经管闭合、细胞生长、分裂，都需要很多叶酸。到了孕中期、孕晚期，母体的血容量、乳房、胎盘的发育都使得叶酸的需要量大增。
