膳食中的营养素主要用于劳动和工作，以及维持和修补身体组织的需要。由于所从事的工作性质和劳动强度的不同，各种营养素的需要量也有所差别。一般说来，体力劳动者由于消耗热能多，所需要的营养素比脑力劳动者需要的多，特别是热能、蛋白质、维生素b1、维生素b2和菸酸。脑力劳动者由于体力活动少，消耗的热能也少，所摄入的热能往往超过身体的需要量，多余的热能在体内转变为脂肪使人发胖。
肥胖的人易患糖尿病，心血管和泌尿系统的疾病。肥胖的妇女患子宫癌和乳腺癌的几率比正常体重的妇女高得多。要防止肥胖发生，除了增强体育锻炼以外，适当控制饮食也是一个很重要的措施，其中饮食不要过量是关键。其次则是适当搭配主副食，少吃含高脂肪的食物，动物油脂最好不吃，其他如花生米、葵花籽、核桃仁、榛子等高脂肪的食物也要少吃，可吃不易致胖的富含蛋白质的食物，如鱼、鸡、鸭、牛羊肉、瘦猪肉以及豆制品等。
大豆及豆制品所含的主要营养素均明显高于瘦猪肉，特别是它所含的脂肪有85%为不饱和脂肪酸，更有利于预防心血管疾病。它还含有丰富的磷脂，具有健脑的作用。有些消瘦的妇女除了注意膳食的口味以增进食欲以外，要适当多吃些富蛋白质和脂肪的食物。饭后稍事休息也可以促进食物在胃肠内的消化与吸收，俗话说：“饭后躺一躺，不长半斤也长四两”。
