需要说明的是，并不是非近亲结婚者的后代就不会有遗传病，也不是近亲结婚者的后代就一定会产生遗传病。大家知道，非近亲结婚者的后代中也会产生一定数量的遗传病息者，而近亲结婚者的后代中也有好多人并没有什么遗传病。但两者发生遗传性疾病的数量多少存在着明显的差异。
大量的统计数字表明，近亲结婚者的子女，其遗传病发生率大大高于非近亲结婚的，例如常见的兔唇，在非近亲结婚者的子女中发生率为万分之十六，而在近亲结婚者的子女中则高达万分之四百。再如白化症，在非近亲结婚者的子女中发生率仅为四万分之一，而在表兄妹结婚的后代中则高达三千分之一，后者为前者的13.3倍。统计数据表明，近亲结婚不仅增加后代遗传病发病率、流产率和早夭率，对子女的身体素质和智力发育也有明显的不良影响。近亲结婚后他们的下一代儿童死亡率比非近亲结婚的高出3倍，近亲结婚的后代遗传性疾病的发病率比非近亲结婚的后代高出150倍。如达尔文和表姐埃玛·。韦吉伍德婚后生了十个孩子，其中三个小小的年纪就夭折了，其余七个孩子活下来了，但都程度不同的患有精神病，且有三个终生不育。由此可见，近亲结婚的危害有多大。因此，应该禁止近亲结婚。
那么，怎样才能算是近亲呢？近亲是指直系亲（父母与子女，祖父母与孙子女，外祖父母与外孙子女等）和三代以内旁系血亲（兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、舅、姨、姑、叔等）。所谓禁止近亲结婚，就是禁止父与女、母与子、祖父母与孙子女、兄妹、姐弟、堂表兄妹以及叔侄女等建立婚姻关系，因为他们都属近亲。
