把流产与乳腺癌相联系的理论，建立在流产会打乱怀孕期的荷尔蒙活动这一点上。孕妇体内的性激素（雌激素，孕酮和催乳素）猛增，刺激未完全发育的乳腺细胞完成分化成乳腺中的成熟细胞，为哺乳做准备。一些研究总结道，如果细胞生长的过程被人为地打断，荷尔蒙含量骤然下降的话，分化潜在的保护性就会丧失，使乳腺细胞更易受到诱癌物质的侵害从而得癌。
最有影响力的有关流产与乳腺癌关系的调查之一是由珍妮特·戴林（janetdaling）博士在西雅图弗雷德-哈钦生癌症研究中心主持的，其研究结果发表在了《美国国立癌症研究院杂志》上。在这个调查中，1806名居住在华盛顿州的妇女（845为乳腺癌患者，961名不是）接受了对她们以往生育史的采访，其中包括流产。研究者发现，在低于45岁的年轻女性中，曾经流产过的女性患乳腺癌的可能性要比其他女性高50%。研究未发现乳腺癌和自然流产或小产有何关联，但又提到，18岁前流产过的女性得癌风险更大。
在此研究发表一年后的1995年，路易斯安那州成为美国第一个要求流产诊所告知病人流产可能增加患乳腺癌危险的州。2001年，一个宾夕法尼亚少女起诉给她堕胎的新泽西医生，声称如果她先前被告知“与乳腺癌有关联”的话，她怎么都不会做流产。这两个例子都强调了这类研究的社会与法律含义。
