孕妇与胎儿之间血型不合，可引起胎儿在母亲子宫内发生溶血和贫血，严重时流产或早产，甚至引起新生儿死亡。也有部分胎儿由于溶血所产生的大量胆红素进入脑细胞，引起新生儿中枢神经细胞的中毒性病变，称为核黄疸。核黄疸死亡率极高，即使幸存也会影响病儿的智力发育和运动能力。
母儿血型不合主要有两种：rh型和abo型。当母亲血型为rh阴性、胎儿为rh阳性时，母亲可因rh致敏产生抗体，此抗体经胎盘进入胎儿血液引起溶血。同样，当孕妇为o型血，胎儿为a或b型时，孕妇体内可产生抗a或抗b抗体，随血流进入胎儿体内就可产生溶血。由此可见，引起胎儿rh型溶血，其母亲血型一定为rh阴性，其父为rh阳性，胎儿亦rh阳性时才能发病。若父为rh阳性，胎儿为rh阴性时就不会得病。同理，abo溶血时，孕妇必为o型，丈夫为a型、b型或ab型时，胎儿才有可能为a型或b型，从而产生溶血症。当然，如果父亲的血型为o型或a2型时，胎儿的血型就可能是o型或a2型，即使母亲为）型血，也不会引起血型不合。
rh型和abo型血型不合产生的后果相同，都会引起胎儿溶血，但两者还有所区别。首先，rh型不相溶在我国人口中发病率很低，汉族尤为少见。abo溶血发病率明显高，有些地区在新生儿中高达1%。其次，rh血型不合一般不发生在第一胎，这是由于第一胎怀孕时，孕妇体内产生的抗体量较少，还不足以引起胎儿发病。随着妊娠次数的增加，若不予治疗，则胎儿溶血症越趋加重，常导致流产或早产。abo溶血症，病情较轻，较少引起胎儿死在子宫内，但它可在第一胎就得病。
