半数疾病和表遗传有关
在这些基因表达的背后，不能回避的就是，现在医生学者们大为关注的表遗传问题。
许多人只听说过遗传，对于“表遗传”相当陌生。对此，专家解释道，“我们都知道基因决定了很多人是否遗传到前辈的某些特征，而基因的变异和排序变化可以导致后辈发生一些改变，例如某些相貌的差异，甚至是肿瘤的发生。可是事实上，基因的改变并没有我们想象得那么多，相反，在基因和排序都没发生变化时，后辈仍然可能表现出一些差异。这其实就是表遗传在作怪了，因为表遗传管的是基因的表达。”
仍然用比方来说明：如果基因是电视机的零件，表遗传则是电视机的控制器。如果零件排列错误或者本身有损伤，电视机当然不能用；可即使零件是好的，安装也都正确，可控制器坏了，这个电视机依然不能正常工作。而且，比起电视机的零件组装，这个控制器更容易出现问题。有研究显示，和基因缺失、变异有关的疾病不超过5％，但和表遗传的调控出问题有关的疾病，却超过了50％，而在肿瘤疾病中，和表遗传有关的更在50％－60％之间，特别是肠癌，表现得极为明显。
以前有个很著名的例子。在1944年－1950年，荷兰发生过一次冬季饥荒。在那个时期怀孕的妇女，如果本身已经处于孕晚期，因为营养跟不上，很多孩子出生时明显低体重；但还有一部分孕妇，只处于怀孕早中期，在度过冬季饥荒期后，她们进入怀孕晚期时，营养已经能够得到保障，所以孩子的体重并没有明显异常。
