胎儿犹如鱼儿一样，生活在羊水中，羊水又被包裹在羊膜囊内，胎儿和羊水好似装在塑料袋内的鱼和水。没有羊水，胎儿难以存活，羊水是胎儿的生命之水，而且，羊水少了不行，但也并非多多益善。当妊娠晚期，羊水量达到或超过2000毫升者称为羊水过多，其发病率约为0.2%～1.6%。
大多数羊水过多患者的发病较缓慢，羊水量约于数周内逐渐增加，称为慢性羊水过多。由于病情进展缓慢，临床症状较轻，患者大多可以耐受。部分患者病情进展快，可在数日之内，羊水量急剧增加，则称为急性羊水过多。患者可出现明显症状，腹部明显膨隆、胀痛，并可因横膈明显上抬、心脏移位、压缩肺脏等，可引起心跳加快、气喘，甚至不能平卧。产科检查时，可见腹部皮肤高度紧张、发亮，子宫明显大于妊娠月份，胎位摸不清，胎心音遥远，有的患者还可出现外阴及下肢水肿等表现。
妊娠晚期，羊水的交换主要通过胎儿排尿和胎儿吞咽羊水的途径进行的，羊水量多与少都是母体、羊水与胎儿三者之间进行双向交换所取得的动态平衡的结果。一旦交换和代谢失衡，羊水生成多于排泄，就会引起羊水过多。羊水过多的病因虽还未完全清楚，但与母体和胎儿的一些疾病有关，其中最常见的是胎儿的先天性畸形，约占50%左右。
