早产儿是指胎龄未满37周，出生时体重低于2.5千克，身高少于46厘米的宝宝。宝宝早产的原因很多，孕妇高血压、急性感染、重体力劳动或多胎等都可以引起早产。
一般早产儿在肝脏贮铁、骨骼贮钙、消化功能及免疫机能等方面都尚未发育完全。
多数早产的宝宝一般身体瘦弱，皮肤薄而发亮、哭声细微、肌肉无力、体温偏低、呼吸困难，对各种疾病的感染率明显增高。照料早产的宝宝，除在维持体温和避免感染这两个方面应特别关注之外，还必须格外细心地喂哺。凡出生体重低于1.5千克以及不能吸吮的早产婴儿，刚出生时般家庭是无法自行喂养的，必须留在医院继续观察。我们这里介绍的是出生体重为1.5～2.5千克的早产儿的喂养。
首先需要考虑的是用什么乳类来喂养早产的宝宝。事实上，母乳是早产儿最理想的天然营养食品。早产儿生理机能发育不很完善，要尽一切可能用母乳（特别是初乳）喂养。母乳内蛋白质含乳白蛋白较多.它的氨基酸易于促进宝宝生长，且初乳含有多种抗体，这些对早产儿尤为可贵。用母乳喂养的早产儿，发生消化不良性腹泻和其他感染的机会较少，宝宝体重会逐渐增加。
在万不得已的情况下才考虑用代乳品喂养早产儿。首选为优质母乳化奶粉，它的成分接近母乳，营养更易吸收，能使宝宝体重增长较快;也可考虑用鲜牛奶喂养，但采用时应谨慎从事，以减低牛奶脂肪含量，增加糖量，使之成为低脂、高糖、高蛋白的乳品。在用代乳品喂养的过程中，要密切注意宝宝有无呕吐、腹泻、便秘以及腹胀等消化不良的症状。
